Un homme de 80 ans cherche des pommiers anciens presque disparus – dont beaucoup sont les derniers de leur espèce – et les réintroduit.
Le nombre de variétés de pommes disponibles dans le commerce aux États-Unis a chuté de 14 000 en 1905 à une maigre centaine en moins d’un siècle… et seulement 11 de ces variétés se trouvent couramment dans les épiceries.
Cela peut sembler être l’embarras du choix, mais lorsque l’ingénieur chimiste à la retraite Tom Brown a appris qu’environ 11 000 variétés américaines avaient disparu, il s’est donné pour mission de sauver ce qui restait du riche patrimoine de pommes de notre pays.
Surnommé le « chasseur de pommes » par ses amis, il a parcouru d’innombrables sommets et vallées le long de la chaîne de montagnes des Appalaches, de la Géorgie à la Pennsylvanie, à la recherche de variétés ancestrales « perdues ».
Un «Johnny Appleseed» moderne, il en a localisé et réintroduit 1200 jusqu’à présent, dont la plupart n’ont pas été vendus dans le commerce depuis plus d’un siècle, et dont il a cloné la plupart à partir du dernier arbre connu de son espèce.
L’une des pommes les plus prisées de Brown est la pomme Junaluska.
« La légende raconte que la variété a été standardisée par les Indiens Cherokee dans les Smoky Mountains il y a plus de deux siècles et nommée d’après son plus grand mécène, un chef du début du XIXe siècle », rapporte Atlas Obscura .
Brown a demandé l’aide d’un jardinier amateur et facteur local, qui a passé des jours à faire du porte-à-porte à la recherche d’indices. Enfin, une femme âgée les a conduits à un seul arbre Junaluska noueux dans les ruines d’un ancien verger de montagne depuis englouti par la forêt.
Alors que Brown découvrait de plus en plus de variétés de pommes perdues, il a commencé à rechercher d’où elles venaient toutes et pourquoi elles avaient disparu.
Il a appris que le grand nombre de variétés était enraciné dans le goût des premiers colons pour les boissons fermentées.
Le verger de deux acres à Clemmons, en Caroline du Nord, contient 700 des variétés les plus rares, dont Black Winesap, Candy Stripe, Royal Lemon, Rabun Bald, Yellow Bellflower, Neverfail et Night Dropper.
Il vend environ 1 000 de ses jeunes arbres chaque année, aidant à payer ses expéditions de chasse aux pommes et aidant à répandre leurs graines dans tout le pays pour assurer leur survie.
